混凝土（正確的名稱是“水泥混凝土”。光稱混凝土的話也有其他如瀝青混凝土之類的）的原料是水泥、砂（細(xì)骨材）、砂石（粗骨材）和水。沒加砂石的稱之為“砂漿”。
利用水泥的歷史很古老，可上溯至古埃及。混凝土的原型也可見于古羅馬，但像現(xiàn)在這樣用于建筑構(gòu)造材料的，卻是從18世紀(jì)末開始。此后，混凝土成為近代建筑發(fā)展不可或缺的新建材，與鐵和玻璃并列為近代建筑的三要素。
做為建筑完工表現(xiàn)的清水混凝土歷史，雖說始于法國建筑師奧古斯特·佩雷邯錫教堂（1923年）中運(yùn)用的柱梁表現(xiàn)，但世界上率先將清水混凝土用于墻壁表現(xiàn)的，我們現(xiàn)在第一個想到的卻是位于日本安東尼·雷蒙的雷蒙自宅（1924年）。那自由的可塑性，做為德國表現(xiàn)主義之首，大量地活用其曲面的表現(xiàn)，與鮮活造型表現(xiàn)相應(yīng)的“清水混凝土”也受到了歡迎。
此后，基于包豪斯、國際現(xiàn)代建筑協(xié)會（CIAM）等團(tuán)體的活動，直線的建筑形態(tài)成為主流，“清水混凝土”的手法就很少被采用。不過在第二次世界大戰(zhàn)之后，科比意、路易·康等人的作品，再次讓“清水混凝土”成為建筑表現(xiàn)的主角。相對于科比意從前強(qiáng)烈粗獷表現(xiàn)的解釋，康則提出了如美麗光輝一般表現(xiàn)的新解。學(xué)習(xí)于前者之下的前川國男等人的“清水混凝土”，是位于前者思想的延長線上（例如東京文化會館等），而私淑后者的安藤忠雄等人的現(xiàn)代商業(yè)建筑及住宅，可以說是站在后者思想的延長線上。